三月半，爪哇。
蔗苗的价钱，叫到五吊了。
荷兰人先叫的三吊，商栈跟了四吊，荷兰人歇了两天，咬咬牙，叫了五吊。
村里的人疯了。
种一亩稻，一年挣不出两吊钱，如今地里的老蔗根，挖出来就是钱。
有人把没长成的青蔗都挖了，一根一根码在田埂上数。
坐探坐在杂货铺里，看得心里发毛。
当天夜里，他又往竹筒里塞了一张纸条。
“苗价五吊。”
“有人在毁青苗。”
“荷兰人收苗不挑，挖出来就过数。”
“商栈的人挑，蹲在地里，一根一根地看根。”
……
半个月后，纸条到了苏拉特，孙掌柜看完，转送松江。
又过几天，商部的快船，把收苗的新章程带回了南洋。
章程只有一页，上头一条新规。
“收苗先看根。”
“根上有母眼的，两吊一株，见苗就收。”
“没有母眼的，二百文一株，随他来卖。”
爪哇的商栈收苗人，照着章程改了收法。
每天天不亮就下地，一根根地扒开根土看。
荷兰人的收苗人看不懂。
苗就是苗，红皮的，挖出来过数，五吊一株，童叟无欺。
他们笑明人事多。
荷兰收苗的头目，把这事当笑话，写进了给巴达维亚的周报。
“明