同月，戈尔康达。
苏丹的病，到了腊月，重了。
宫里不说病重，说圣体违和。
可药汤一碗一碗地进，人是一日一日地瘦。
宫里管事的，是二王子沙姆斯。
大王子去了北方，说是为父王祈福，实则是躲。
躲什么，宫里人都明白。
苏丹这一去，继位的是谁，北方那位不回来，就是甘心。
不甘心，就要动。
动了，就要死人。
腊月二十，宫里来了客。
莫卧儿来的，说是商队，管事的是苏拉特熟脸的一个波斯通事。
沙姆斯在后殿见的他。
屏退了左右。
通事开门见山。
“二王子，我家苏巴有句话，带给王子。”
“苏巴说，大明的商栈，在苏拉特是十抽一。”
“在古德洛尔，是一面旗。”
“十抽一收的是税，一面旗收的是海。”
“海收完了，就收河。”
“河再收完，就收山。”
“德干的山里有什么，王子比苏巴清楚。”
沙姆斯脸色没变。
“苏巴想要什么？”
“金路。”
通事道，“山里的金子，历来是从北边的口子出去。”
“北边的口子，如今在大明商栈的眼皮子底下。”
“苏巴的意思是，这条金路，不如交给莫卧儿来走。”