葡萄架底下，侯赛因把凉茶又续了一碗。
孙掌柜看着他：“公事说完了，私事呢？”
侯赛因放下碗，手指头在桌上按了按，像按一条看不见的秤。
“私事是我自己的。”
“我那个长子，今年十六了。”
“在王城里读书，读的是经，也读波斯的医书。”
“他前阵跟我说，爹，大明的医棚，连个发烧的渔夫都肯看，那他们的大夫，是打哪儿学出来的？”
孙掌柜没接话。
侯赛因接着说：“我跟他说，是打学堂里学出来的。”
“他又问，那我能去么？”
“孙掌柜，我就这一个成器的儿子。”
“苏拉特往后十年二十年的安稳，我都押在你们商栈上了，这点你也知道。”
“我就想问你一句，他要是去大明，进得了你们的学堂么？”
孙掌柜想了想：“进得了。”
“可有一条，学医先学汉话，学汉话先学认错。”
“认什么错？”
“认药名的错，认脉案的错，认人的错。”
“你们波斯的医书讲真主安排，我们的大夫讲因证施治，路数不一样。”
“他要是抱着‘我是来取经的’这个念头，就别去了，去了也白去。”
侯赛因盯着他看了半天。
“孙掌柜，你这人说话，从来不让人舒服。”
“舒服的假话我这里没有。”
“行。”
侯赛因站起来，拍了拍衣襟，“我回去问他，认不认得错。”
“认得了，开春我把他送来。”
他走到院门口，又停住，回过身。
“还有一件事，不算公事，也不算私事，你掂量着听。”
“果阿那边，近来有人打听你们。”
“打听白糖的价钱，打听炮船的木头，还打听你。”
“打听我什么？”
“打听你一年经手多少两，问你是官是商。”
“问话的人，舌头是葡萄牙的舌头，可银子是荷兰的银子。”
孙掌柜端着茶碗，半天没动。
侯赛因走了以后，他把高通事叫来，说了两句话。
“