八月半，德里来的回信，和苏拉特商栈等的那道口信，前后脚到了。
口信是侯赛因亲自带回来的。
他这回是随苏拉特的货船队南下的，进了港，顾不上歇脚，先到了商站。
孙掌柜在后院见他，还是那架葡萄架。
侯赛因瘦了，也黑了，进门先喝了一大碗凉茶，才开口。
“孙掌柜，有两件事，一件公事，一件私事。”
“先听公事。”
“公事是，德里的回文到了。”
“苏巴让我先给你透个口风。”
“约，照旧。”
“十抽一，一个字不改。”
孙掌柜端着茶碗，没动。
“条件呢？”
“有一个。”
“河口捐。”
侯赛因从怀里取出一份文书，“苏拉特口岸的疏浚、泊位、灯塔，一年所需的杂项，由商栈按季认捐，数额另议。”
“这笔钱，不走税，不入国库的正项。”
“走包税人的手。”
孙掌柜明白了。
“维基亚的进项，从这里头出。”
“对。”
侯赛因点头，“他包不到十抽二，就让他包河口捐。”
“面子上，他还有他的税。”
“里子上，商栈还是十抽一。”
“德里的敕令呢？”
“敕令收回。”
侯赛因道，“新敕令说，前敕‘暂摄关税以济军需’，如今军需另有筹措，关税‘姑仍旧贯’。”
“姑照旧例。”
“一场风波，四个字就收了。”
孙掌柜笑了。
“那口信呢？”
“口信是带给你的。”
侯赛因压低了声音，“奥朗则布让苏巴传话，大明的船，泊得好。”
“往后巡航，规矩照旧。”
“只是船上的炮衣，别擦那么亮。”
孙掌柜笑出了声。
当天夜里，孙掌柜拟了河口捐的数目，第二天一早，亲自送到了维基亚的住处。
数目不高不低，正够维基亚交差，也正够他余下半成的好处。
维基亚看完了，从柜子里取出一个小坛子。