五月初二，苏拉特外海来了两条船。
两条都是炮船，五百料，双桅，船身漆成铁灰色，船头压着浪，一进栏沙线就降了半帆。
领船的是涂蜚麾下的温千总，四十来岁，在海上漂了二十年，一张脸让海风吹得跟船板一个颜色。
进栏沙之前，温千总下令：鸣笛三声，升引水旗。
三声笛响，沉闷，传得远。
苏拉特港的引水船出来，接引两船泊在栏沙内、炮程外的锚地。
规矩一丝不乱。
岸上看热闹的人从码头一直排到城墙根。
这两条船泊的位置极有讲究，再进半里，就进了岸炮的圈子，再退半里，又显得心虚。
不多不少，正压在让人难受的地方。
港务官登船验看文书，温千总亲自接待，茶点摆上，礼物备了四色，文书验得清清楚楚。
港务官临走，温千总送到舷梯口，说了一句。
“请回禀贵苏巴，大明水师奉令巡航西海岸，护卫商船，不惊扰地方。”
“船上柴米自足，不劳岸上供给。”
“泊几日，视风信而定。”
港务官回到岸上，原话报给了苏巴。
苏巴听完，沉默了半天。
巡航护卫，不惊扰地方，柴米自足。
这三句话，一句比一句客气，一句比一句硌人。
当天午后，岸上的炮台对着海面放了三响礼炮。
这是岸上大船的规矩，炮数对船数，不多不少。
温千总在船上听见了，下令回礼三响。
炮手来问：“千总，装弹么？”
“装个甚。”
温千总眼睛一瞪，“礼炮放空膛，炮口朝天，这是规矩，也是脸面。”
“他要敢装实弹，咱们的炮衣就敢揭。”
三声空炮上了天，海鸟惊起一片。
岸上的人看着那两条灰船，船上的人看着岸。
谁也没再响第二回。
第二天，维基亚上了城墙。
他站在垛口后面，看那两条船看了半个时辰。
船泊着，帆收了，甲板上有人走动，有人在擦炮，擦得很慢，一下，一下。
炮衣蒙着，擦的是炮衣上的灰