三月底，古德洛尔。
孙掌柜的信是经略司的快桨船送到的，同船到的还有苏拉特商站一年的账目抄本。
陈之遴在灯下把信看了三遍，把账目看了一遍，然后把曹锡彤请了来。
曹锡彤进门的时候，还带着一身潮气。
“经略，深夜叫我来，苏拉特出事了？”
“出事了。”
陈之遴把信推过去，“你自己看。”
曹锡彤看完，没急着说话，先把信又看了一遍，才开口。
“十抽二，包税人，限期一月。”
“这是掐着脖子要钱。”
“不是掐咱们一家。”
陈之遴从案上另抽出一张纸，“前天到的，比贾普尔的买卖人捎出来的消息。”
“奥朗则布二月里到了比贾普尔城下，大军二十万，营盘扎了三十里。”
“二十万人，一天要吃多少粮，要烧多少柴，你算过没有？”
曹锡彤在心里过了一遍数，倒吸了一口气。
“围城是填不满的沟。”
“他去年冬天征了德干三路的粮，征空了。”
“开春粮价涨，军中已经在杀马。”
“所以他要钱，而且要快钱。”
陈之遴点了点孙掌柜的信，“苏拉特加税，只是头一刀。”
“往后，戈尔康达、古吉拉特、孟加拉，挨着个来。”
“这是围比贾普尔围出来的饥荒，要全德干的商人替他填。”
曹锡彤皱眉：“那咱们怎么接这一刀？”
陈之遴不说话，起身走到案后，提笔。
“先给孙掌柜回信。”
“你记。”
曹锡彤铺开纸。
“头一条，换约是两国之事，商栈无权画押。”
“原约是苏巴签的，要换约，请苏巴本人来，请他把新敕令的全文、包税人的名籍、税则的算法，先抄送商栈存验。”
“一个字不提准，一个字也提不准。”
曹锡彤一边记一边笑：“拖。”
“不是拖。”
陈之遴道：“是把一件事拆成十件事。”
“他催的是一件事，咱们办的是十件事，十件事各有各的道理，各有各的章程。